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    致被上司派遣到这样偏僻的村子中向一群大字不识一个的下等人宣读帝国公告——这种工作在平常是那些预备营的学徒们才会去做——的“劳烦”工作，两位骑士老爷的脾气显然不是太好。

这从白鹰圣殿骑士的矮个子同伴一点珍惜心都没有地从挎包中取出那份绑着三色缎带的，有帝国皇帝漆印的邹八巴羊皮卷，然后胡乱一把将缎带扯开的举动就能看出来了。

他的同伴并不想将文件上那无聊的文书人员为了折磨执行者和他自己而花费一天两天甚至一礼拜告功完成的绕口文字念出来，矮个子骑士只是一目十行地将公告草草完毕，然后用自己的语言讲述出来，“新赛西娅防线征召劳工，每一户人家，有成年男性的人家必须派遣一人参加。”

人群中响起不满的底呼。

“当然，你们不想应征也可以，”矮个子圣殿骑士以傲慢又漫不经心地语调缓慢念到，“还有一份更轻松的工作，到死海牢中当个一辈子的租客怎样？有住的地方也有吃的，帝国可是很好心肠的给你们二选一的机会啊，不要不珍惜。”

白鹰圣殿骑士立刻爆发出一阵粗鲁的大笑，像是他的同伴刚才说了一个非常好笑的笑话一样。

不算淳朴，但没见过多少市面的红果村人被吓得不敢应声了。

村民们面面相觑，男人们小声的交首窃耳，几分钟后，作为村长的老人才慢悠悠地向前，“但是，两位老爷，秋种马上就要开始了……”

高大的圣殿骑士之一打断他的话，“所以，你们是不愿意喽？”

老人惶恐，“不不不，尊敬的两位骑士大人，我们并没有不愿意，但是请您考虑一下，如果壮年的男性都离开，村庄的田地恐怕就照顾不过来了。”

“不是还有你们吗？老头子老太婆……”将羊皮卷毫不爱惜地塞回口袋中，另一位圣殿骑士目光往人群中一扫，“还有娘们和小崽子，剩下的人足够了。”

“可是，老爷……”

“每一户都出一个男人，现在排队集合，我们马上就走。”他毫不客气的打断老人的话。

村长瞪大眼睛，“现、现在？”

“不是现在你们还打算拖到什么时候？只给了两个礼拜的时间让你们赶到赛西娅防线，如果没有及时赶到的话那么你们劳动的薪酬就不会发了。”看到所有人都被自己的话吓住，说话的圣殿骑士隐晦地翻了个白眼，用别人听不到的声音小声抱怨。

“其实赶不到更好。”这样这些苦力劳工的薪酬至少会有三分之一流到他们的手里。

不远处听到他抱怨的路眉头皱的更深了。

接下来村子里变得吵吵嚷嚷，两位骑士老爷慈悲地给予的村民们半个小时用来整理随身物品和告别，于是红果村每一户人家中都是一样的场景，妻子们将衣物和金钱不停地塞到丈夫的行李中，丈夫又不停地把这些东西放回去，毕竟这种征召苦力的工作基本没有回来的可能了，他们带上这么多又有什么用呢？

一个人一户，也没有成年男性作为家人的艾达倒是松了口气，但是却没有返回自己的小木屋。

开玩笑，他家中还有一只活生生的亡灵呢，现在回去……

哎，等等……

男孩的目光落在那两个无聊等待——“等待”期间正好有村民献上的新鲜饼干和羊奶放在他们一边——的圣殿骑士身上。两位圣殿骑士的银闪闪铠甲看起来非常牢固坚硬，剑鞘上的花纹也华丽异常足够晃花人眼睛。

和他们行为不一样的，摘下头盔的两位骑士的面孔看起来格外正派，艾达不知道这样正派的，第一眼看上去就能够让人信任的面孔正是圣殿骑士营选拔标准之一，见到这样面孔的艾达忘记不久前两位圣殿骑士显然不太友好的行为和言语，向他们走过去。

如果向他们报告那个亡灵的事情，之后他就不用担心什么了吧？

虽然那位亡灵的美丽面孔甚至要比这两位圣殿骑士更吸引人……让人欢喜，但是那种白色让他觉得不是太舒服，就像北极的主所说的，不过是它们用来欺骗人的伪装罢了，艾达的父亲活着的时候和他说过这样的故事，就像那些美丽的魔女诱惑路人然后将他们吞下肚一样。

如果路知道他的想法，大概又会忍不住纠正他了，不过现在也差不多，就在他快要接近那两位享受着食物的圣殿骑士十米远的时候，一双手拦下了他。

一双苍白的，骨节分明，极有力的手。

艾达不用想就知道这是谁。

北极的主啊，今天的太阳明明这么大，圣殿不是说亡灵不能再太阳下行走吗？

他的目光巍巍颤颤向上，发现这位亡灵好歹还算知道遮掩，亡灵不知道在哪里翻出了一件斗篷穿在身上，没有露出那极为醒目的真容。

“你不该这么做。”他听到亡灵在他耳边这样说。

男孩鼻尖萦绕一股腥味，像是血。

他不引人注意地打了个寒颤。

艾达不知道这血腥味是不久前那只已经被亡灵放到他木屋中的野猪留下的。

***

这两位圣殿骑士念出的徭役似乎有些苛刻——生活日常并不太接地气的骑士从村民的表情上判断。

但是这并不是他应该管的范畴，现在的他作为已经死去的，据说通敌的苍白骑士什么权利都没有，所以明白这两位让他不太满意的后辈的目的后，骑士并不想露面和他们谈交情或是摆一摆前辈的架子，在他不想让这个村子因为窝藏亡灵这种罪名而被屠杀一空的条件下。

他正要小心翼翼的撤离，就看到那个小家伙向他的后辈们走过去。

这个情况用脚趾头想想也知道那个孩子脑中转的是什么想法，路甚至觉得男孩的想法非常正确，如果没有威胁到男孩的生命的话。

在帝国的法律中，和他有近距离接触的男孩不管是否属于无辜，等待他的下场一定是被异端裁决所逮捕。

或许十多年后他的冤情会被证明，甚至可以成为某个主教升迁或降职的关键，但那个时候男孩的尸体应该早早在裁决所的呕水池里一点痕迹也找不到了，别想黑袍疯子们还记得立个坟唱段悼歌什么的。

从前的路觉得这样的行为没有什么问题，但是在异界见识了一圈，也从萌萌和小野少年那里学习到一些，他现在觉得这个孩子不应该是那个悲惨的下场。

所以骑士从一家院子的晾衣架上莫走一件斗篷——他同样没有发现这也是从前的他不会有的行为——拦下了男孩。

这样的打扮还是有些显眼，路将男孩一把抱起，打算尽快离开人多的地方。

一个声音在他背后响起。

“那边那个带斗篷的，站住！”

***

帝都。

白灰色，红漆屋顶的亲王府位于皇宫大门正对的帝国大道边上，居