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    入物理学者的那种思维方式中去——剥丝抽茧，寻踪觅源——

虽然还不能下定论，但五年前小仓优子的死，青木和贵必然有摆脱不了的干系。如果松本翔太的证言属实，那么小仓优子身边就很可能会有人对青木和贵怀恨在心……不，那个人的目的大概远不止是向青木和贵复仇，达摩克利斯之剑还指向了那个用火灾掩盖掉凶杀痕迹的共犯……

那么到底是谁，既怀揣着这样强烈的动机，又拥有这样“双杀”的便利？

还是没办法和那家伙一样啊……脑海中的那根弦紧绷欲裂，草薙只觉得口腔里涌出一丝苦意，比起汤川另辟蹊径的探究方法，自己似乎还是更擅长正面稳妥的进攻啊……

青木和贵，青木理绘，西村重工，逐风旅行社，上野千代……

说起来，汤川曾经很认真地叮嘱过上野千代注意安全，是简单的随口关照，还是有更深的用意呢？

草薙自顾自摇了摇头，以他对汤川个性的了解，汤川所指的显然不单单是前者。

和汤川的交往长达数十年，在草薙的认知里，汤川不光是对犯罪搜查有着天才般的推理能力，还具有对身边人洞若观火的敏锐观感。正是因为对好友的这点特质深信不疑，在以往的案件中，他才会诚恳地征询汤川的意见，并且顶住上头的压力，将那些看起来莫名其妙的建议毫不犹豫地执行。

草薙闭上眼睛，再一次回想起昨天晚上在指宿市和汤川的那通电话。

“西村正雄？”

在听到石田园子指认的人是西村正雄后，汤川沉默了一下，和草薙想的一样，汤川没有表现出多么惊讶的样子。说不定这家伙早就预料到了——

草薙舔了舔干燥的嘴唇，继续说道：

“我已经通知了鹿儿岛的县警署，让他们派便衣暗地里盯紧西村正雄……但是不知道为什么，我总有种预感，事情可能没有想象的那么简单。”

“不是那么简单，你是觉得哪里出了问题吗？”

哪里出了问题……草薙深呼吸了一口气，试着把案发以来，那些显见的疑问捋出脉络。

五年前青木为什么会离开指宿市，西村重工为什么会选择九州岛作为旅游点，青木的母亲又为什么会留下在西村大楼前拍摄的照片，甚至五年前那桩火灾案中“电器自燃”的真正原因……

如果青木和贵的生父就是西村正雄，那么很多事情就可以解释得通，乐观点说，顺藤摸瓜抓住凶手也不成问题。但即使如此，草薙也不敢妄下断言，因为过往的经验告诉自己，在那些复杂的案件侦查中，最合理的解释往往并不一定就是最终的真相。

“我也不确定自己的想法。如果非要说明原因的话，大概就是这个结果太过理所当然，反而让人不敢相信吧。”

草薙用左手一整个敷上额头，话说出口后，又忍不住对自己这种含糊不清的说辞感到懊恼和后悔。

“草薙。”

“干嘛？”

有点别扭的嘟哝了一声，草薙揉了揉鼻子，然而出乎他的意料，汤川的话语里没有一贯的嘲讽口吻，仅仅是轻声念了他的名字，就兀自沉默了下来。而他仿佛是被这份沉默所感染，张了张口，半晌也一样没有说出话来。不知过了多久，就在草薙被这静默压得快要心生惶惑的时候，他听到电话的那一端，传来一声几不可问的叹息。

“草薙。”

“嗯。”

他站在小餐馆的公用电话前，有那么一霎间，周围往来的喧嚣忽然就如潮退般远去，南国盛夏的寂夜里，星空浩瀚，海风温柔，耳朵里只剩下汤川那低低的笑声，透过看不见的电波传过来。

“……别紧张。”

草薙微微怔忡，一时没反应过来汤川指的是什么，耳根底下却不觉一烫。

好像很久以前的某个夜晚，在自己最焦躁不安的时候，汤川也和自己说了同样的话。带着点鼻音，笑的声音很轻又很沉，声线里埋伏着安定人心的力量。

别紧张。

如果此刻是暴风雨前的宁静——草薙暗暗攥紧拳头，那就让他趁着这短暂的宁静做好准备，以应对即将而来的狂风骤雨吧。

至于眼下要做的事……把无关的纷杂思绪赶出大脑，草薙翻开手机通讯录，找到上野千代的号码，按下了通话键。

***

上野千代走到1509号房门前停下来，用指尖按动了墙上内嵌的按钮式门铃。

几乎听不到室内走近的脚步声，房门很快从内被打开了，门口一臂宽的缝隙处，露出一张女性温婉柔和的面容。

“西村夫人。”

上野稍稍后退半步，礼貌地鞠了个躬。

房门内，西村由纪子侧开身体，微笑着点点头：“是上野小姐吧，请进。”

踏进房间的一瞬间，鼻间就闻到一股清幽的薰衣草香水味。1509号是整个十五层最为宽大的一间观景套房，木地板上铺着厚厚的紫色羊毛地毯，迎面是全玻璃落地窗，外间的会客室和里间的卧室用深棕色的木质屏风隔开，沿墙则摆放着成套的西洋风格家具。

“你想要喝点什么？”西村由纪子穿着烟灰色的丝质连衣裙，嗓音十分轻柔，“红茶还是咖啡？”

“红茶就好，谢谢。”

上野坐在正对窗口的皮质沙发上，不知道为什么，手脚都有些局促不安。大约是心理作用，自从上次在酒店大厅看到和佐崎会面的西村夫人，现在哪怕再听到西村的名字，她都有种说不出的紧张感——如果有可能，她实在不想在这种私下的场合同西村夫人单独会面。

然而事与愿违，半个小时前，佐崎部长打电话告诉她，西村夫人准备去市中心买一些纪念品，要是方便的话，希望自己可以陪同夫人一起去。她想到之前就听说西村夫人的身体不太健康，而自己对西村家的疑虑简直毫无理由，于是便答应了下来。

好在眼前的西村夫人看上去十分和善，并没有那种贵妇人骄矜的派头。上野抬起眼，目光追随着西村由纪子的背影，夫人正在客厅的小茶桌前忙碌着。从上野的角度，能看到夫人白皙的手指在骨瓷茶杯上灵巧地划过，动作轻盈，手势也十分纯熟。

尽管西村重工的社长夫人是位典型的东方美人，但应付起这些西洋礼节，似乎也全然不在话下啊——上野不禁在心里暗自感叹。她转过头，又看到墙壁的置物架上摆着成列的书籍，匆匆扫过一眼，上野发现大多是经济学相关的著作，有的甚至是外文原著——

来九州这么多天，西村由纪子几乎是闭门不出，没有随团旅行的时候，难道这位夫人一直都在房间里读书吗？

“久等了。”

将两杯红茶端上桌，西村由纪子也在对面的单人沙发上坐下来。温热的红