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    药给我，我就水服下，方才舒坦了些，哑着嗓子：“师祖业已见到，正因司命乃大事，弟子枯朽之躯难以为继，否则断也不能劳驾师祖到我这荒山野地跑一趟……”

“你这身子，是再不能好了吗？”

我失笑：“修仙求道之人，师祖莫还清楚不过吗？”

师祖也笑，但只一瞬，复又沉下扬起的嘴角：“只是你才将投帖，事出突然，一时竟也找不到可接替你的人……”

见师祖面有难色，我清了清嗓子，只发出的声音却仍旧嘶哑：“弟子不敢添烦，若师祖为着人选犯难，弟子倒有一法。”

“你且道来。”

“师祖只消寻个品行不坏的小仙，能尽忠职守便可，交与弟子。弟子虽不济，教个小仙的气力还是有的。小仙若能成器，他日接我衣钵也未尝不可，若不可雕，师祖也能得些空闲来细选可用之人。如此，不误掌命正业，弟子也能松和些。”

“你倒是想得好。”

“自是。”

师祖又好气又好笑：“也罢了，容我回去细想一想，若如你所说，或许……倒确有一人合适。”

听到师祖松口，我也松下口气：“既如此，便有劳师祖了。”

话毕，我垂下眼，来回不过一炷香的工夫，我已是疲累不堪，双目昏花，只想倒下休息一会儿。师祖有些看不过了：“把自己折腾得这般病怏怏，看了着实叫人生气！”

我厚着脸皮笑道：“师祖若能早些寻来替我的人，弟子不就可以早些养着了。”

话音未落，“梆”的一声，师祖的尘拂就先于话音落到了我头上。

“我且问你，从今往后，你是个如何打算？”

打算啊，无非也就是寻块地方，坐地等死吧。我心想。

然而师祖正视着我，目光殷切，我不敢也不忍这么说，又仔细想了想，道：“弟子此番见过师祖，已应是了无牵挂，只是心下仍有三件事未平，还要劳烦师祖。”

“说罢。”

“弟子有一山一海一府，当日天君罚我永生永世不得渡海出山，及至今时今日已逾三百年，其间偷跑过一次，被钉上刑柱又劈又烤受了十日，险些丧命，如今连旧底子也不在了，更不敢抗旨，怕是就要终老在这荆山之上。师祖今遭回去，觅得神君替我，他日新君入府，山、海、府皆易主，弟子别无他求，只用留我一屋挡雨，一榻长眠便可。此是其一。”

“好。”

“弟子三百年前封山，府上下人早已被我悉数遣尽，新君亦可自行添置，唯有这一黑一白两只鹤，随我多年，还望师祖予个恩典，留于左右，来日魂归大荒，也可有个报信的。此是其二。”

“好。”

“弟子此生遭遇，皆因一人而起，此人下凡历劫，算来已快满五世，原是盼着再会的，可捱到如今抱病在床，病中残躯，鸠形鹄面，已不愿再见故人。他日故人归天，若问起弟子，只说弟子业已不在，魂散荒山野海，无处可寻了。此是其三。”

话毕，我抬眼四顾，空荡的屋子，也只有一张破琴和桌案上一副笔墨纸砚可伴我余生了。我长吁一口气，背脊也跟着弓了下去：“没了，就这些了。”

师祖默然。

良久，吐出一个“好”字。

“我便依你所言。”

“多谢师祖……”

外面的日头行将西沉，我勉力作别，师祖起身，黑鹤已去牵青牛，白鹤替我送师祖出门，我再也支撑不住袭来的困意，身子一斜，倒下头沉沉睡去……

第2章卷一赌妓（壹）

庆历三十六年，齐都永安。

这几日，当朝兵部侍郎贺仲龄家中的小儿子贺云礼，与家里人不可开交地闹开了，盖因他要纳妾，可将纳的这位，却是一名出身长乐坊的赌妓。

长乐坊乃是永安城里有名的赌坊，永安城大大小小赌坊四十余户，长乐坊便是其中头一号。上到王公贵胄，下到市井小民，没有不知道的，从齐皇宫往南六条街，拐过街口一棵歪脖子树，看见两排大红灯笼和车马行人最多的地方，就是长乐坊了。

长乐坊之所以有名，名在它是座赌坊，却又不止是座赌坊。

门口一字排开迎客的，不是小二，却是些花枝招展的姑娘们。穿着薄纱衣，舞着小绢子，这便是长乐坊的招牌了。客人们来赌，兹要出得起价，就尽可点些姑娘作陪，赢了钱，自是少不了春宵一刻挥霍千金，输了的，也大可在温柔乡里借酒浇愁。往来的赌客们便络绎不绝。

人们将这些坊中女子唤作赌妓。

赌妓依价分等，下等姿色平平，开价最低，中等姿色尚佳，上等上乘，自然要价也最高。贺云礼要纳的这位，便是个上等，且非但是个上等，还是长乐坊里的头牌。

长乐坊中人来人往的红红火火，头牌的位子更是红得发紫，这姑娘倒颇有些门道，甫一挂名，就迅速蹿升坊中头牌。

做头牌，自然少不了要有些旁的规矩，只是这姑娘规矩甚多，首要三条：

一日只接一客，一客至多两个时辰。

接的哪位客人须得姑娘来定。

只卖艺不卖身。

按说一名风尘女子，立下这样不近人情的规矩，来赌场的不过是些寻欢作乐之徒，多少都要扫人兴致，可这赌妓挂上头牌三日，竟门庭若市。有幸中过佳人的赌客们皆说，这姑娘实乃奇女子。

别馆头牌，一概是由客人竞价，价高者得，长乐坊的这位，只需上等赌妓的底价，出了价的，可得一纸文书，在文书上写上姓名八字，酉正三刻以前交由坊中婢女，婢女自会递到姑娘房中。戌时择客。中彩者，上厢房有请，未中的，文书与银子原样奉还。

不过这倒不是姑娘的稀奇之处，规矩立的卖艺不卖身，此女子的稀奇，就奇在这个“艺”上。

长乐坊的赌妓，无外和别处青楼女子一样，皆是能歌善舞，煮酒烹茶不在话下，唯独当红的这位，唱不行，跳不会，琴棋书画更是一样不通，但她有一身听骰子的本事。摇骰子时，她只从旁过，细听一听，便知点数大小，无一失手。但凡中了这位头牌的人，只消在赌坊里玩上几把，所得银两便是较出价十倍百倍地赚回来。

若单是一位佳人可睹一睹风采也就罢了，偏偏是位“财子佳人”，传言一传十，十传百，闹得一时间，永安城里的赌徒们皆争先恐后，蜂拥而来，长乐坊的门槛几乎要被踏平了去。更有一掷千金者，只求一亲芳泽，但一箱金元宝才被抬进姑娘房门，抬箱子的人还未退下，几个婢女合力就把箱子扔了出去。

说：“连姑娘吩咐，规矩便是规矩，还请公子照着规矩来。”

头牌神秘得紧，姓甚名谁，大家都不知道，只知道唤作连姑