【第六十一回】曹谨行抚琴求皇恩，郑之惠身死得自由

    崇祯十一年三月的某一天，皇帝又在乾清宫发火。

    “杨嗣昌，你再给朕说一遍！”在一旁的曹谨行再清楚不过皇帝已是在努力压下怒火。

    杨嗣昌，这位新上任的兵部尚书，自前任兵部尚书张凤翼剿匪失利畏罪自杀后，皇帝便被他杨嗣昌主张的“四正六隅、十面张网”的说法吸引，再次对剿匪平辽燃起希望，不料又是频频失败。杨嗣昌只好下“三月平贼”的军令状缓解压力，现三月之期已过，显然他又没做到。

    曹谨行给阶下的杨嗣昌使了个眼色，叫他真别使倔。可惜杨嗣昌心像铁一般，他撩起官服下摆扑通一声跪在大殿砖石上，垂首说道：“请万岁与建州女真开启马市。建州本就是不毛之地，我大明不如与建州互通贸易，建州不缺生活所必须，也就不会再打……”

    不等他说完，皇帝抄起御案上的砚台就是直直朝他砸去。皇帝冷眼瞧杨嗣昌被砸出血的额头：“建虏的狼子野心，朕比你清楚。流贼还算是朕的子民，可他们不是！正统年在九边和瓦刺广开马市，满足他们基本欲望后，他们就所求更多，永远也喂不饱！建虏可是比瓦刺更可恨……这话朕就当没听过，你下去吧。”

    等杨嗣昌起身告退，皇帝靠在太师椅上闭眼屏息静气，慢慢舒缓刚刚被挑起的怒火。

    曹谨行抬眼看皇帝不愿说话的样子，弯腰请示：“老奴出去看看杨尚书，他也是关心则乱，才惹万岁伤神。”

    皇帝睁眼，摆手道：“大伴不必看他，叫他自己好好想想。眼下无能用之人，朕也不会拿他如何。料他也不会如此胆小，一个砚台就能受了惊吓。”

    曹谨行垂眼：“是。”

    皇帝突然笑起来，他站起身对曹谨行说：“大伴，朕近日又得了一件宝物，想着送你是最合适不过。”

    曹谨行早知推辞不过，就只能跟着笑起来，“是何物件叫万岁欣喜？”

    皇帝神秘一笑，“大伴跟朕来就是。”

    随皇帝来到一间宫室，里头整齐码放了各地官员所上供的奇珍异宝，中间桌案上，正摆着一张古琴。

    “朕早叫他们焚上香等着大伴，所谓焚香cao琴才是大雅。朕记得大伴很是爱琴，所以得了这张韵磬，就想着送给你。”

    曹谨行只是苦笑：“万岁，老奴已许久未曾碰琴，早已不会了。”

    皇帝不信，“已会的东西，怎么能忘？大伴谦虚不成？此处仅你与朕，就算大伴真是忘记瞎弹一通，朕也不怪罪，如何？”

    皇帝真叫他弹，曹谨行还能不弹吗？他对皇帝作揖道：“那请万岁上座。”

    皇帝微微一笑，撩起衣摆坐在曹谨行对面。此时此刻没有成群的大臣和宫人，只有大伴，他可以随意点。他又回想起小时曹谨行教自己读书的日子，那是他最幸福的时候。

    曹谨行微不可闻叹了一口气，他如今的心境着实不再适合抚琴了，回京以后也就再无碰过琴。匆匆看过这架琴，通体施黑漆的仲尼式，琴面多有细流水断纹，形貌颇为典雅。

    他轻轻拨出一音，清实松厚的琴音顿时流出，他已大概了解此琴，双手慢慢拨弄着，涓涓清韵从他指间流出。

    皇帝静静听着，什么收复失地、剿灭流寇、整顿朝野，全部一扫而净。这时候他什么也不愿想，只愿沉在琴音里。可惜一首曲子总会结束，直至曹谨行一曲弹毕，皇帝仍是许久不曾开口。

    曹谨行起身又回到了他的身旁，垂首笑道：“万岁，老奴可有辱没您的耳朵？”

    皇帝摇头，淡笑道：“大伴果然谦虚，此音已远胜从前，这韵磬给你了，才是不负它名。”

    “万岁…”曹谨行顿了顿，说了对他来讲颇有些不合规矩的话：“司礼监不只老奴一人cao琴，陛下可记得？”

    皇帝并不恼，而是慢慢思索起他的话，“那大伴说谁？宋晋吗？若是他，那他还不配。”

    即便早知皇帝的傲慢，亲耳听见时，心中已是凉了半分。他终于说出那个名字：“……是郑之惠。”

    皇帝露出疑惑神情，问道：“郑之惠？司礼监有这号人吗？”

    当初是皇帝亲手提郑之惠升随堂办事，也是亲手打他下狱，没想到如今皇帝早就记不得这人了。

    曹谨行当即跪下，趁皇帝心情还不错时与他说了郑之惠的事。同时，郑之惠的卷宗也早已整理好，只代皇帝查证。

    皇帝亲自扶曹谨行起来，笑道：“卷宗不必看了，大伴做事朕最是放心，既然那郑之惠是冤枉的，放了就是。”

    曹谨行有些不敢置信，郑之惠就……可以出来了？他又忙是跪下谢恩：“老奴先替郑之惠多谢万岁，等他出狱后，再让他亲自拜谢万岁！”

    皇帝还是亲自扶他起身，“大伴，你上了年岁莫要多跪，可你总是这般守礼。”

    曹谨行这次终于露出几分真心实意的笑，“君臣之仪，老奴怎敢忘却？”

    皇帝看他飞扬的眉宇，也跟着微笑，“朕现在知道你渴友心切，去三法司见见你的老友吧，朕就不耽误了。”

    曹谨行前往三法司大牢的路上，心里感觉不真实，像做梦。几年的冤屈，他只说了一句话皇帝就给放了，皇帝连卷宗都不看，案子都不审，就信他的话？

    曹谨行心中涌起不妙之感，为了赶快释放郑之惠，他连轿子都没乘，此刻身骑快马，他要亲眼看见郑之惠出狱。

    曹谨行进了三法司牢狱，见牢头第一句就是：“传万岁口谕，释放郑之惠，带我去见他！”

    牢头哪敢说不，殷勤领他前往，只是背过曹谨行后，他的眼睛闪烁了下。

    穿过长长的甬道，这次曹谨行心情不复以往，郑之惠终于能和他一起出去，他再也不必为此事久久忧心。越是临近，他就越感觉，郑之惠要出来了，刚才的不妙感觉，早已被巨大的欣喜替代。

    “之惠！”

    到达后，牢头开了门就已告退。他瞧眼前坐在地上的郑之惠，还是圆脸圆眼模样，收拾得整整齐齐，他心里就放心了。

    郑之惠听到他的声音，扭头望着他，对他露了个笑。

    曹谨行激动蹲下身，抓着他的肩膀说：“之惠，我们走吧，你能出去了……”

    郑之惠却不急着起身，他听了后只是轻轻说道：“咳咳…咳…谨行，我怎么突然就能出去了？”

    曹谨行笑道：“我求了万岁，万岁已经放你出来了。”

    郑之惠听后边咳边笑，咳得他满脸通红喘不上气。曹谨行赶紧给他抚顺胸口，不解道：“怎么了？上次我见你还没有染咳疾啊…”

    郑之惠癫狂大笑：“谨行，你替我谢谢万岁没有？若不是万岁我能出来吗！多谢万岁圣恩…咳…”

    曹谨行瞪大双眼，他在地上看见了血，正是刚刚郑之惠咳出的。

    他蹙眉道：“何时你的风寒如此严重？为什么不和我说？”

    郑之惠摇摇头，不愿详说。

    曹谨行叹一口气，“也罢，等出去你这咳疾自然就好。走，我们出去。”

    郑之惠收起笑意，他对曹谨行说道：“谨行，你附耳过来，我有几句话对你说。”

    曹谨行依言附耳过去，只听他稍稍说道：“谨行，我郑之惠能认识你这个朋友，是我之大幸。东厂我不能再回去了，就托你照顾各位。你的姑娘，我也不能见了，只望你们恩爱长久。”

    曹谨行睁大眼睛，越听越不对，他要转身问问郑之惠是什么意思，郑之惠只说：“谨行别急，我还有最后…一句话。逃出去，离开紫禁城，越远越好……”

    “之惠！”曹谨行拉起郑之惠，此时心中欣喜彻底被冲淡。见他咳血自己就敏锐发现不对，只是安慰自己说是风寒。现在他又突然说这些，到底发生了什么？

    曹谨行只能装作不知，扶他走出去：“我带你回去，回去我们好好叙旧。”

    郑之惠现在已经越来越虚弱，不过他还是坚持往外走，“对，回去……”

    只是刚踏出那间关押自己四年多的牢房，便再也无法压抑胸中将要喷涌的血气，嘴里喷出一口鲜血，彻底摔在地上，再无力起身。

    郑之惠的血，也溅了不少星星点点在曹谨行的衣摆上，曹谨行愣了下，才反应过来，就直直跪在血滩里，看见郑之惠面色后，这是他再熟悉不过，将死之人的灰败气色。他当年送走老师，现在又要送郑之惠吗……

    曹谨行大喊道：“牢头！给我找大夫！快！”

    牢头一直注意曹谨行这尊大佛呢，有了指示赶紧准备照办。只是曹谨行看见郑之惠嘴唇动了动，附耳去听，只听郑之惠气若游丝，口中喃喃道：“不用……谨行，我想出去看看，四年了…我都看不见外头的一场雪…”

    曹谨行抓住他的手赶紧说道：“好，我们去看。之惠，我带你去看！”

    他把郑之惠背在身后，一步一步带他走出去。曹谨行才发觉，这路为什么这么长，他要快点，再快点，只因他感到郑之惠的呼吸越来越轻，接近低无。

    曹谨行迫切说道：“之惠，快了，马上我们就出去了…”他害怕听不到他的回应。

    曹谨行感到郑之惠很轻地笑了一下，“你…何时…变得…这般胆小……”

    曹谨行心痛非常，语气却强作轻快：“我本来就是胆小，你才知道？”

    终于，曹谨行背着郑之惠走出三法司牢狱。见外头晴朗天气，这时他才想起，现已至三月，早就不会下雪了，只有寒冷刺骨的狂风长久伴着京城。

    “之惠，”曹谨行抬起头，刚出昏暗牢房，他还不适应外头的阳光，眯着眼轻轻说：“你看，我们出来了。”

    只是这次郑之惠再不会给他任何回应了。