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径小路，那是最便捷了，不过还得有些腕力，幸亏兄弟从小练过几年庄稼把式，手上有几斤蛮力。” 白士英故作惊奇的道：“原来张兄还会武功？” 张正林笑了笑道：“咱门这一行，整天在外跑的人，多少都会一些，有时遇上剪径贼，也可以防身自保。”他忽然回过头来，朝白士英看了一眼，又道：“李老夫子一身武功，才高明呢。听说出自武当派，他可以析上一根树枝，当剑来使，三五个里执兵刃的人，还近不了身，白兄是他衣钵传人，自然也差不到那里去了。” 白士英笑道：“咱们采药的，深入荒山，有时遇上虎豹，也是常有的人，拳脚工夫，自然也不少了，先师昔年在荆山采药，曾遇上一位老道长，指点了一些诀窍，其实也算不得是武当派弟子，兄弟更糟糕，还是小时候练的一点粗浅工夫，连入门也谈不上。” 张正林自然不会相信，但他只是笑了笑，并没多说，继续推着车朝前赶路。 走了一段路，张正林忍不住又道：“白兄，兄弟有一件事，本来不想说的，但想想还是告诉你的好。” 白士英心中不觉一动，问道：“张兄有什么话，但请直说。” 张正林道：“兄弟只是奇怪，尊师李老夫子，一生药医施药，行善好施，遇上贫困病人，不但不收医药费用，有时还送些银钱与人，在这条路上，不论汉入，苗人，莫不受过他老人家的恩惠，自然不可能会和人结下怨隙……”他口气微顿，接道：“至于白兄，还是初次到贵州来，更不可能和入有什么梁子……” 白士英知他说的是昨晚的下，一时故作不解，问道：“张兄，究竟有什么事？” 张正林道：“事情也没有什么，只是有人向兄弟询问白兄来历。” 白士英道：“那是什么人？” 张正林道：“这人兄弟并不熟悉，只是听他口气，似乎不善，白兄留神些也就是了。” 白士英笑道：“这就奇了，兄弟初来贵州，怎会有人询及兄弟？哦，张兄，这人是何模样？张兄总可告诉兄弟，兄弟今后也好多加注意。” 张正林耸耸肩道：“兄弟根本没有看到他的人。” 白士英道：“张兄没看他的人，他如何跟你询问兄弟的呢？” 张正林道：“这个确实透着蹊跷。”他毫不隐瞒，把昨晚遇见之事，详细的说了一遍。 白士英故作惊奇，问道：“据张兄看，这两人会是那一路的人物？” 张正林一面推车，一面说道：“这就难说得很，兄弟在这条路上，也跑了多年，从未遇上过这等个情，以兄弟推想……”说到这里，忽然摇摇头道：“唉，兄弟实在想不出来，也许对方只是觉得白兄眼生，误认为是他们的敌人，才找我去问问的，白兄山不必放在心上。” 白士英点点头：“张兄说的也是。”两人说话之间，已经转过两重山脚，一条曲折的小径，直向前面溪底下去，远远望去，但见一片沙石，宛如大平原一般，到处都是高底不平的石块。 白士英道：“这是一条两山之间的大溪，如果山洪暴发，这条路不是就不能通行么？” 张正林笑了笑道：“不错，春秋两季水势大的时候，三里宽的山溪，就像一条滚滚黄河，水势十分湍急，根本不能从溪底过去，那就得多走几十里路。” 太阳渐渐直了，六月半，正是三伏天气，太阳猛得有如火伞。两人走在像沙漠似溪底，脚下踩在每一块石头上，都像烙铁一般。上下交征，一阵阵的懊热，使人喘不过气来。甚至连吹来的风，都是热烘烘的。就在此时，但听一声微弱的呻吟，随风传来。 那卢音虽然微弱，白士英已经倏地站定，凝神细听了一阵，却又不再有第二声传来，这就抬目叫道：“张兄，你可曾听到有人呻吟的声音么？” 张正林徘着仙轮小车，木轮辗在溪底鹅卯般的乱石上，发出辘轳震响，自然没听到那声呻吟。此刻他已走出三数丈远，听到白士英的话声，不觉车轮一停，回头道：“兄弟怎么没有听到。”他话声方落，又有一声呻吟，随风传了过来。 张正林悚然道：“果然是人的声音。” 白士英耳朵何等敏锐，这第二声呻吟传来，他己听出声音来自右前方，而且不出十丈之外。这就朝右前方一指，说道：“人可能就在这个方向了。”说着当先奔了过去，但他并没有施展身手，只是比普遍快了一些。 溪底当然不会是平整的，有些地方高的像一座小丘，有引进地方低洼的水滩边，扑卧着一个身穿蓝布衣裤的汉于，以叹对他扑着一动不动，分明己是奄奄一息。白士英奔到他身边，俯下身去，伸手把那汉子翻了过来，问道：“朋友怎么了？”那汉子脸上没有一点血色，双目失神，张了张口，只发出一声低弱的呻吟。 白士英抓起他左手，正待把他脉。张正林已经跟着奔了过来，一眼看到汉子的情形，就大声悦道：“白兄，这人是中了暑，快喂他一升包行军散就好。”他久走苗疆，自然一眼就看的出来。 白士英暗暗叫了声“惭愧”，点头道：“张兄说的是。”放开那人手腕，正待转身放下药箱取药。 就在此时，那本来直挺挺躺的汉子，突然瞅然直起，右手抬腕，“达”的一声，一蓬细如牛毛的蓝芒，朝白士英激射过来。白士英自然不会防备，这垂死的人，会突然出手，向他袭击，但他一身武功，已非等闲，纵然事出意外，耳中听到“达”的一声轻响，身形已如行云流水，轻快的地闪了开去。 这一蓬毒针，来势极为神速，但白士英反应之快，居然比机簧发射的毒针还快。快得几乎不着痕迹，好象他正转了个身一般，蓝芒如闪电般，他从腰间飞射而过。张正林根本没看清楚，直等那蓬蓝芒从白士英身边射出，他才知道是那汉子发的暗器，一时不禁大怒，口中大喝一声：“好个狗娘养的。”挥手一拳，迎而直击过去。 他这一拳含愤出手，自然也似快速。那汉子眼看偷袭不成，慌忙纵身想逃。 张正林本来击向他面前的拳头，因他身子上拔，“砰”然一声，正好击中他心窝。 那汉子口中闷哼一声，一个人被击的凭空飞出一丈来远，仰大跌落，双脚一伸，就寂然不动。白士英立即跟踪掠了过去，但见那汉子后脑撞在一大石上，脑骨已碎，脑浆迸出，早已气绝死去。 张正林还不知道自己出手太重，大声叫道：“白兄别让他逃了，问同他这是谁支使他来的？” 白士英道，“他已经死了。” 张正林听的一怔，问道，“他怎么死的？” 白士英道：“他撞上石头后，大脑骨已碎，自然没命了。” “糟糕。”张正林顿顿足，气愤的道：“兄弟气他暗箭伤人，这一拳，出手是重了些，唉，只可惜他死了，不然，总可以从他口中，问出主使的人来。”说到这里，忽然“哦”了一声，道：“咱门搜搜他身上看，山许可以找出一些蛛丝马迹来，亦未可知。” 白士英被他一语提醒，暗暗忖道：“看来自己经验不如这位张兄甚多。”一面点头道，“张兄说的极是。”探手朝那汉子怀中掏去，只摸出几两碎银子，就别无他物。 张正林道，“白兄，他打出来的这蓬暗器，是用机簧射出来的，他身上不可能没有针筒。” 白士英伸手朝那汉子左手腕底一摸，果然缚着一个针筒，这就取了出来。针筒不过五寸来长、色呈黝黑，自然是纯铜所制，筒口，是一个小巧的莲蓬头，针孔密织，一次至少可以射出数十枚毒针，构造精巧，筒身上，还有两截皮带，可以缚在腕底。 白士英手中握着针筒，微微皱了下眉，说道：“好歹毒的暗器，要不是兄弟命不该绝，正好转身去取药箱，侥幸避开，这一蓬毒针，共有四十九个针孔，只要被它射中一支、就算不至送命，就够麻烦的了。”说到这里，不觉朝张正林苦笑了笑道：“看来这人和昨晚向张兄询问兄弟来历的人，心是同党无疑，唉，本来也许是一场误会，兄弟不可能会和他们有甚梁子，但这人一死，咱门梁子就结定了。” 张正林愤然道：“这些人事情没弄清楚，就骤下杀手，暗箭伤人，当真阴险毒辣已极，梁子结就结了，俗语说得好，是福不是祸，是祸躲不过，咱们小心些就是了，谁还怕了他们不成？”他是个直性子的人，说来慷慨激昂，大有愤愤不平之色。 白士英心中晴道：“这位张兄，倒是性情中人。”一面含笑道：“话虽不错，只是兄弟无缘无故，背上这个黑锅，岂不冤枉？” 张正林说：“白兄，你把这个针筒收好，他们既然找上了咱们了，咱们就可以找他们评理。” 其实，白士英早就认出这管针筒的来历来了，但他并没多说，只是点点头道：“张兄说的有理，咱门要能找到他们就好。”果然把那管针筒，收入包裹之中。 张正林的脸上好像闪过一丝异样的笑容，他很快用沙石把那汉子的尸体埋了起来，直起腰，仰天舒了口气，说道：“给他耽搁了老半天，咱们快些走吧。” 双手推着独轮小车，槐轭的朝溪底行去。 不多一会，已经赶到对岸，山麓间，古木参天，浓阴蔽日，到了这里，就像从沙漠走向了绿洲，一身焕热，立时为之尽涤。两人就在大树下坐下，吃了些干粮，继续上路。从过了三里多宽的溪底开始，根本已经无路可走，山岭起伏，到处都是密压压的森林，草长过人。 张正林对这条路，果然十分熟悉，看也没看，推桌独轮小车，朝草丛中行去，独轮车经过之处，比人还高的青草，纷纷从两边分开，开出了一条小径。草丛之间，蛇鼠窜走，啼哮有声，它们是听到辘轳声，才避开去的。 白士英跟在他后面，看到粗如儿臂，颜色斑涮的毒蛇，蜿蜒游走，有时还有不知名的爬虫，有的色呈碧绿、有的红似珊瑚，一看就知具有剧毒，破它咬上一口，可能就会要了你的命。他纵然武功高强，心中也不禁暗暗发毛。 这一路段，山势愈来愈险，到处都是高耸入云的峻峰断崖，浓林如墨，不时传来怪鸟的啼声，凄厉刺耳，益增恐怖。幽谷之间，弥漫着彩霞的烟云，那就是苗疆最毒的漳气了。 黄昏时光，赶到交蜜，这里浅溪纵横，流水烬缓，到处都是从山上限下的乱石。张正林干惟独轮车，沿着一条水势湍急的山间走去。走了一箭来路，但见两山如合，山势更见险峻，两人只是沿着山涧边上，曲折而行。洪洪水声，到了这里，也愈来愈响，山涧尽头，两山已合，前面露出一个黑黝黝的石洞。 石洞比入峪高，深不见光，像雷鸣般的水声，恍如从洞中传出。张正林推着车，朝洞中行去。白士英跟在他身后走入，但见洞内十分高大，走了十几步，才微见光亮，隐隐可见有几个洞窟。张正林回头道：“这里叫做九迷洞，再进去就有九个洞窟，路径分歧，极易迷失，不认识路人，走上半个月，也出不来。” 他脚下极快，不向有天光的洞窟走，反而朝暗的一座洞窟中行去。白士英目能夜视，自然看的清楚，这石而不但黝黑如墨，而且十分潮湿，窟顶不时的滴下水珠，走了十几步，脚下已是积水没趾，两人涉水而行，又走了半里来路，前面已有一堵石壁，挡住去路。 但在石壁中间，约在齐腰处，有一个天然的月洞石门，宛如窗户一般。有几股流水，从圆洞门中溢出。张正林走到洞口，先把捆在独轮车上的两只木箱取下，放八月洞门中，然后双手举起独轮小车，也朝洞中送入，回头朝白士英笑了笑道：“白兄小心些，跟着兄弟上来。”说完，右手一按，身子跃起，穿洞而入，已经坐了下来。 白士英跟着纵身跃上，原来这月洞门内，是一方足有六七尺见方的木排，浮在水面之上，沿顶极低，只能坐在木徘之上，才不会碰上头。白士英奇道：“这石窟之内，居然还有渡头。” 张正林笑道：“这就是九里龙，足有九坐来长，据说下面潜伏着一条蚊龙，所以不能点火，一点上火，那蚊龙还当是火龙珠，就要上来取。” 白士英笑道：“原来还有这段神话。” 张正林道：“白兄可是不相信么？这九里龙的水，据说和内海相通，潮涨时，水就涨，潮落进，水就低，在这里翻了船，连尸体都找不到，那就是飘到内海去了。前几年就有几个水性好的汉子，打赌要下去瞧瞧有没有蚊龙，四个人下去了三个，结果就这样一去不返，没有了消息，剩下了一个，心头又惊又怕，找来几个苗人打捞了一天，连一具尸首也不见，这件啊，兄弟亲眼目睹，一点不假。” 他踞坐木排前头，一面说话，双手交替，抡动一条粗索，本排缓缓朝前推进。 白士英目能夜视，凝足目力，朝这条夹弄似的水道看去，但见这条洞窟，转折甚多，两边足有一丈多宽，水色如墨，显然深不可测。木排赖绳索拉着前进，但因转折甚多，不时的东碰西碰，好在木排是用比手指还粗的山藤扎的甚是结实，但因曲折大多，前进的速度，就大大的减低。 白士英忍不注问道：“除了这条水路，就没有别的路可迎么？” 张正林摇摇头道：“没有，九里龙四面环山，有许多地方，都是壁立于切的峭壁，无路可通，因此孟家苗与世隔绝，很少到外面去，外面的人，也很少知道里面的情形。” 第十五章 苗