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    的一声，第三个人钢刀立时脱手飞出，五指一松，被扣住手腕的汉汉子，一个狗吃屎，朝地上跌扑下去。

    他只不过右手一拍，左手一抓，一松，就解决了三个，再一旋身，右手顶肘，撞在第四个人的肋下。那人也是一声闷哼，跌跌撞撞地倒退了七八步，痛得弯下腰去。左手一抖，袖角迎着第五个人的钢刀卷去，这下更绝，钢刀劈砍之势，何等凶猛？但不知怎的，竟被他一记「流云飞袖」卷个正着，钢刀居然「呼」的一声，化作一道白光，飞上三丈多高，直向林中落去，执刀的人，被震得虎口流血，急急往后跃退。这一段话，作者要分开来说，就觉得时间稍长，但事实上，蓝衫汉子只不过挥手之间的事。在锦衣相公主仆看去，五个强盗声势汹汹围住了蓝衫汉子抡刀猛扑，但只一扑即散。

    蓝衫汉子也并不追击，只是负手而立，朗笑一声道：“古北口七雄，原来也不过如此，今日只是给你们一个教训，再敢作杀人越货的勾当，给我碰上了，就没这般便宜了。”那为首蒙面汉子爬起身来，一言不发，朝六个弟兄挥了挥手，大家抬起钢刀，没精打采的跟着他们老大就走。俊俏书童一看强盗逃走，不待吩咐，就去收拾散乱在地上的金银衣物。

    锦衣相公长长的松了口气，急步朝蓝衫汉子迎了上去，作了个长揖道：“兄弟途遇强盗，幸蒙兄台仗义相救，活命大恩，不敢言谢，请受兄弟一拜。”

    蓝衫汉子连忙还礼道：“公子言重，这班亡命之徒，胆敢在京畿附近劫掠行旅，实在是胆大妄为已极。在下既然遇上，惩暴除恶，正是我辈江湖人的本色，些许微劳，何足挂齿？谅他们铩羽而去，不敢再来。公子前途珍重，在下还得赶路，告辞了。”说完，拱拱手，转身欲走。

    锦衣相公慌忙叫道：“兄台请留步。”

    监衫汉子脚下一停道：“公子还有什么见教？”

    锦衣相公含笑道：“兄台行侠仗义，实乃古人所谓游侠之流亚也。兄弟少读太史公「游侠列传」，尝窃慕其人，但以为当今之世，不可能有这样的人。今天遇上兄台，真是三生有幸。此时天色已黑，兄弟已不能进关，前面不远，就是鞍匠屯，兄台就是急于赶路，也得找着宿头。兄弟意欲邀兄台小饮数杯，也聊表仰慕之忱，不知兄台肯折节下交否？”口中说着，一双精莹目光之中，满是希冀之色。

    蓝衫汉子看他说得诚恳，不觉淡然一笑道：“公子这般说法，在下如何敢当？

    在下就是要赶去鞍匠屯投宿的，公子盛情见邀，在下若是再要推辞，那就不通人情了。“

    锦衣相公大喜过望道：“兄台不弃，这太好了。”他望望蓝衫汉子，又道：“咱们萍水相逢，撇开兄台救命之恩不说，总算有缘，兄台这公子的称呼兄弟无论如何不敢当，俏蒙不弃，咱们就兄弟论交，不知兄台意下如何？”

    蓝衫汉子道：“在下江湖草莽之人，如何……”

    锦衣相公不待他说下去，就拦着道：“兄弟傅格非，兄台不嫌弃的话，就叫格非好了，不知兄台大名？如何称呼？”

    蓝衫汉子道：“在下林子清。”

    傅格非喜道：“原来是林兄，天色已暗，咱们快走了。”

    林子清道：“博兄请上马吧。”

    傅格非哪肯上马，笑道：“这里离鞍匠屯不远，小弟难得遇上林兄，咱们还是边谈边走吧。”—面回头朝俊俏书童吩咐道：“青儿，你带着牲口，先赶去屯上，要万安栈腾出两间清净房间，准备几样下酒的好菜，今晚我要和林兄痛痛快快的喝几杯。”

    俊俏书童一连答应了两声「是」，就翻身上马，骑着青鬃马，牵着紫骡马，当先朝大路上驰去。傅格非却陪同林子清边谈边走，沿着大路缓缓行去。林子清但觉这位少年公子不但举止斯文，谈吐清秀，书也读得不少，学问极为渊博，倒也谈得十分投机。到了鞍匠屯，已是上灯时候。

    小街上店铺都已关上了门，只有几盏疏疏落落的昏黄灯火夜晚风中晃曳，那是万安栈和一家茶馆。这里虽是一个小小镇集，因它正好在古北口和滦平之间，许多赶不上路的行旅客商就在屯上歇脚。因此这条小街上倒也生意兴隆，着实热闹。

    晚上大家落了店，就去泡泡茶馆，当然还有赌和女人。万安栈有普通客房，也有两三间清净的上房，那是备过路的达官贵人临时休息之用。前面临街是饭店，规模虽不甚大，也有七八张桌子。今晚，万安栈的三间上房，全给傅公子包了。

    俊俏书童和一名伙计就站在饭店门口，一眼瞧到公子随着林子清走来，立即赶上几步，躬身道：“回公子，小的已把房间定好，酒菜也已准备好了，就请公子入席。”

    伙计立即迎了上来，连连躬腰道：“二位公子爷请。”

    傅格非侧身道：“林兄请。”林子清略为谦让，两人一齐跨进店堂，但见只有几张桌上，疏朗朗坐着四五个食客。中间一张方桌上，早已放好两副杯筷。伙计和青儿领着两人入席，鞍匠屯的饭店，白天打尖的人多，晚上难得有贵介公子宴客，自然奉承周到，两人才一坐下，就有店伙送面巾、送茶水，忙个不停。

    傅格非取起茶盅，喝了口茶，一面抬头笑道：“林兄此次出关，不知是到哪里去的。”

    林子清也举起茶盘，喝了口茶，道：“热河。”

    傅格非又道：“林兄去热河有何公干？”

    林子清道：“在下有一位世叔，在热河开设镊局，专走关外诸省，在下浪迹江湖，一事无成，才想去他镖局看看。”

    傅格非看了他一眼，脸上不禁流露出惋惜之色。欲言又止，但还是忍不住，试探着道：“以林兄一身所学、去投效镖局，岂不埋没人才？”

    林子清淡然一笑道：“在下一个江湖人，只有在江湖上谋出路，除了干镖局这一行，还能干什么？”

    傅格非道：“小弟和林兄，虽是萍水相逢，但一见如故，兄弟论交、林兄如愿意到京都去，小弟或可效劳。”

    林子清微微摇头，笑道：“傅兄盛情，在下十分感激。京都富贵繁华之地，对在丫这样的江湖人，未必适合。”说到这里，三名店伙，已经陆续送上酒菜。

    青儿取过酒壶，替两人面前斟满了酒。

    傅格非举杯道：“林兄救命大恩，小弟不敢言报，这杯水酒，是小弟敬林兄的，也是庆贺咱们萍水订交，小弟先干了。”说完一饮而干。

    林子清和他对于了—杯，说道：“咱们既已订交，博兄再说救命之恩的话，那就俗气了。”

    傅格非爽朗—笑道：“林兄说的是，小弟该罚。”

    青儿替两人斟满了酒，他果然举杯又干了一杯，抬眼问道：“林兄府上还有些什么人？”

    林子清道：“寒舍只有家母一人。”

    傅格非眼珠一转，又道：“林兄贵庚多少，还未成亲么？”他两杯下肚，一红核脸，已经有些热烘烘的起来。

    林子清道：“在下虚度二十四，落魄江湖，哪有妻房？”

    博格非忽然笑了笑道：“林兄长我四岁，我该叫你大哥才是。”他没待林子清开口，接着道：“林兄一表人才，文可济世，武足安邦，决非池中之物，小弟有一句话，不知该不该说？”

    林子清笑道：“傅兄但说何妨？”

    傅格非道：“小弟有一个舍妹，今年十九，小弟不敢夸口，也足以称得上才貌双全，林兄如果不嫌弃的话，小弟愿意全力促成……”

    林子清慌忙摇手道：“傅兄说笑了，在下一个江湖人，怎敢高攀？”

    傅格非正容道：“林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不论出身低，小弟说过，林兄决非池中之物，舍妹如能有林兄这样一位英雄夫婿，是她的造化。”

    林子清苦笑道：“傅兄过奖，在下……”恰好店伙又送上菜来，傅格非望着他微微一笑，也就不再说下去。

    酒菜陆续的上来，已经摆了满满一桌。虽然说不上山珍海味，但做得口味极佳，在一个小屯的饭店里，能做出这样的菜看，已算是上等筵席了。林子清看看满桌菜肴，说道：“傅兄何用点上这许多菜肴？”

    傅格非格地笑道：“小弟得和林兄订交，这是小弟有生以来唯一值得庆贺之事，小弟还嫌这些菜太少了呢。”

    林子清感动地道：“傅兄把在下说得太好了。”

    傅格非已经有了几分酒意，脸上一片绯红，双目斜眠，问道：“古人谓得一知己，可以死而无憾。小弟把林兄视作知己，不知林兄是否也把小弟当作知己？”

    林子清道：“傅兄把在下视作知己，在下自然也视傅兄为知己了。”

    傅格非双目乍睁，说道：“这是真心话？”

    林子清道：“人之相知，贵在知心，在下说的自然是真心话了。”

    傅格非举起酒杯，朝林子清道：“来，林兄，咱们干杯。”一口喝了下去。

    林子清又和他对干了一杯。

    傅格非道：“林兄，小弟今晚真是高兴极了。”他一手取起酒杯，忽然「噫」

    了一声，回头道：“青儿斟酒呀。”

    青儿一手执壶，迟疑了下，说道：“公子，你平日不善饮酒，喝得已经差不多了。”

    傅格非道：“谁说我醉了？你快斟酒，我还要和林兄再喝三杯。”

    林子清也看得出来，傅格非确实已有几分酒意，忙道：“傅兄原谅，在下也不胜酒力了，前人有两句话：怡然恰好微醺处，烂醉如泥俗了人，咱们莫作俗人。”

    傅格非这才点点头道：“林兄说的也是。”

    店伙送上两碗面来，林子清把一碗面吃了。博格非只挑着面条，吃了几口，便自停筷，一名店伙赶忙送上热面巾。博格非吩咐道：“青儿，今晚菜做得还算不错，你给我重赏伙计。莫忘了厨下司务的一份。”

    青儿应了声「是」，说道：“公子和林爷的房间，已经准备好了、是否要回房休息？”

    傅格非点头道：“林兄明日一早还要赶路，自该早些休息了。”

    青儿道：“小的领路。”

    林子清道：“傅兄贵介尚未用饭，还是要伙计带路就好。”

    其实不用他说，两名伙计，早已掌灯在边上伺候，闻言连忙陪笑道：“是，是，管家只管请用饭，二位公子，请随小的来。”

    有钱能使鬼推磨，客店伙计何等势利，话声一落，立即一前一后提灯照路，引着两人往后进而来。到得上房，打开房门，点起灯盏，才欠着身让两人入内，一名伙计立即沏了两壶茶送上。傅格非兴致虽好，但酒量不大，此刻经风一吹，他自己也感到确实有些醉了，一手扶门，说道：“林兄还没有醉，小弟倒确是不胜酒力了，真是遗憾得很，小弟失陪了。”

    林子清道：“傅兄请休息吧。”

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    一宿无话，第二天早晨。林子清起床之后，披着衣服，开出门去，只见一名店伙手中拿着一封信，站在门口伺候。一见林子清出来，立即走上一步，陪笑道：“林爷起来了，傅公子吩咐小的，在这里等候，有一封信，务必亲手交给你老。”

    说着双手呈上书信。

    林子清接过书信，只见信封上写着：“面呈：林兄亲启。”字样，不觉问道：“傅公子呢？”

    店伙道：“傅公子说有急事，天还未亮，就已经走了。”

    林子清心中暗自觉得奇怪，昨晚他并末向自己提起，何以走的这般匆促？一面点头道：“好。”

    店伙陪笑道：“傅公子留下了一头牲口，备林爷乘坐，就在店外伺候。”林子清又点了点头。

    店伙巴结的道：“林爷如果没有什么吩咐，小的给林爷去打脸水。”

    林子清又点点头，就回身进房，随手撕开封口，抽出一张信笺。首先映入眼帘的竟是一笔娟秀的字体，写道：“书奉子清吾兄赐鉴：萍水订交，快慰生平，兄实小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍扰兄清梦，仁立门前，依依者久之。今日一别，末埝何时，方得与兄把晤也。兄去热河，如镖局中未能得展长才，弟与当地都统，谊属世交，特备介函一通，兄不妨一试。留劣马一匹，金五十两，非敢言赠，聊壮行色耳。临书依依，不胜别绪离愁，奈何？诸维珍摄，小弟傅格非顿首拜上。”这封信写得情文并茂，别情婉约。

    林子清看完这封信，暗暗忖道：“他和热河都统，谊属世交，他莫非是旗人？”

    只是字体娟秀，似乎不是男人，而且昨天也有可疑之处，可是又看不出什么可疑的地方。再看信封内，果然折着另一个封信，上面写着：“面陈傅都统亲启”。

    这口气不太客气，再看信封并末封口。林子清愈觉惊疑，顺手取出信笺，只见上面写了寥寥几字，那是：“兹介敝友林兄子清前来，务希妥为照料，感同身受。”

    下盖了一颗小小朱铃，仔细一看，果然是两个满字。这封信，和他写给自己的一比，一封文字之中，流露出无限友情，一封字行之间，却似上司对下属的口气。

    傅格非，他会是谁呢？

    正好店伙送来脸水，林子清依然把信笺折好，收入怀中，盟洗完毕，吃过早点，就朝外行去。店帐不用说，傅格非早已会过了，店外，果见一名伙计，牵着那匹青鬃马，在那里伺候。看到林子清，立即哈着腰道：“林爷请上马。”

    鞍头果然挂着一个沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那个